CERN: le redémarrage du LHC est imminent

Le redémarrage du LHC, le plus puissant accélérateur de particules du monde, est imminent. Le CERN se prépare à faire circuler un faisceau de protons ce week-end, au grand dam de certains scientifiques qui considèrent que les dangers ont été mal estimés.

Le grand collisionneur de hadrons (LHC) est a l'arrêt depuis plus d'un an, après avoir subi une grave avarie qui a nécessité de coûteuses réparations. L'accélérateur, dont les scientifiques attendent énormément pour faire avancer leur connaissance de la matière, n'a jusqu'à présent fonctionné que très brièvement.

Seule une petite fraction du potentiel du LHC va être utilisée pour commencer. Si tout marche comme prévu, la puissance de l'accélérateur sera progressivement augmentée. Puis, les scientifiques procéderont aux premières collisions de particules.

Cette étape, où des protons se télescoperont à des vitesses proches de celle de la lumière, devrait intervenir avant la fin de l'année. Pour les collisions à haute énergie (3,5 TeV par faisceau de particules), il faudra encore patienter jusqu'en janvier ou février, a expliqué le porte-parole du Centre européen de recherche nucléaire (CERN).

De leur côté, les adversaires au redémarrage du LHC ne baissent pas les bras. Réunis sous la bannière "conCERNed international", ils ont annoncé avoir saisi le Comité des droits de l'homme de l'ONU à propos des dangers que ferait courir la machine à la population.

Le LHC est enterré 100 mètres sous terre, dans un anneau de 27 kilomètres de long. Le collisionneur aura couté plus de six milliards de francs. Sa construction aura duré environ 12 ans. Il est le fruit d'une collaboration internationale qui a réuni 7000 physiciens.

(ats / 20 novembre 2009 16:43)