La plus grande centrale solaire du monde démarre en mars au Portugal

LISBONNE - Avec plus de 262.000 panneaux photovoltaïques installés, la plus grande centrale solaire au monde, en construction depuis un an dans le sud du Portugal, commencera à produire de l'électricité en mars et devrait atteindre sa pleine capacité d'ici la fin de l'année.

Construite sur 250 hectares à Amareleja, connu comme le "village le plus chaud du Portugal", la centrale sera "connectée dans la première quinzaine de mars au réseau électrique", a précisé à l'AFP Francisco Aleixo, directeur-général de Amper Central Solar, filiale à 100% de l'espagnol Acciona qui a prévu un investissement de 237,6 millions d'euros.

Au total, 2.520 modules de 104 panneaux chacun ont été montés. Ils sont dotés d'un mécanisme de suivi du soleil, permettant de capter à tout moment du jour les rayons lumineux.

Les panneaux photovoltaïques, qui convertissent l'énergie lumineuse en énergie électrique, ont été fournis par le groupe chinois Yingli, seul à même de fournir une telle quantité dans les délais, a expliqué M. Aleixo.

"Dans une première phase, seront installés les premiers 2,5 MW. D'ici la fin de l'année, la centrale sera dotée de sa pleine puissance et pourra produire 93 GWh/an, de quoi approvisionner 30.000 foyers", selon M. Aleixo.

Avec une puissance totale installée de 46,41 MW, la centrale d'Amareleja sera de loin la plus grande du monde, d'une puissance quatre fois supérieure à celle de Serpa (11 MW), située à 50 km au sud et actuellement au premier rang mondial.

Fin 2007, les énergies renouvelables fournissaient 40,7% de l'électricité consommée au Portugal, le solaire n'en représentant que 0,1% avec une capacité installée de 14,5 MW pour une production annuelle de 22,6 GWh.

L'électricité d'origine hydrique reste de loin la première source d'électricité propre (15.785 GWh, 66,4% en 2007), devant l'éolien (21,6%) et la biomasse (11,8%).

(©AFP / 23 février 2008 09h21)