Visas USA: la Commission européenne propose à Washington des négociations

BRDO PRI KRANJU (Slovénie) - La Commission européenne a proposé jeudi aux Etats-Unis d'engager des négociations pour lever l'obligation de visa encore imposée aux ressortissants de certains Etats membres de l'UE.

"Je propose aux Etats-Unis d'engager des discussions à un haut niveau politique à partir de maintenant afin de tenter de trouver un accord pour le mois d'octobre sur un programme d'exemption de visas pour tous les Etats-membres", a déclaré le commissaire européen en charge de la Justice Franco Frattini avant le début d'une réunion avec des représentants américains à Brdo Pri Kranju, près de Ljubjlana.

Le secrétaire américain à la Sécurité nationale Michael Chertoff n'a pas immédiatement répondu à cette proposition à son arrivée pour cette réunion avec M. Frattini.

"Nous cherchons à régler ce problème individuellement avec chaque pays, et je pense que nous pouvons le faire d'une manière qui respecte les règles européennes", a-t-il indiqué.

M. Chertoff a insisté sur le fait que les lois européennes n'interdisent pas à Washington de signer des accords individuels avec "les Etats membres qui souhaitent le plus vite possible bénéficier d'une exemption de visas, qu'ils attendent depuis longtemps".

Le négociateur américain a minimisé l'antagonisme avec l'Union européenne sur ce dossier. "Tout cela a été très exagéré", a-t-il commenté.

"J'espère que la réunion va apporter de bonnes nouvelles", a-t-il conclu.

Actuellement, seuls 14 pays les plus riches de l'UE, et la Slovénie, sont dispensés de visas pour les Etats-Unis.

Les citoyens des 12 autres pays membres sont obligés d'obtenir un visa même pour un court séjour. La principale raison invoquée par Washington est le risque d'immigration illégale.

Trois Etats membres -- République Tchèque, Estonie et Lettonie -- ont déjà signé des protocoles d'accord avec Washington pour obtenir une exemption de visa et trois autres -- Hongrie, Slovaquie et Lituanie-- pourraient faire de même dès vendredi, profitant de la présence de M. Chertoff en Europe, a-t-on appris de source diplomatique.

En contrepartie, ces pays sont prêts à accepter certaines requêtes américaines, notamment la présence de gardes armés à bord des vols transatlantiques, la fourniture d'informations sur les vols et les pertes de passeports et le rapatriement de leurs ressortissants en situation illégale aux Etats-Unis.

M. Frattini a invité mardi les Etats membres à cesser de négocier bilatéralement avec les Américains, mais il a reconnu qu'il ne pouvait les empêcher de le faire.

Il leur a toutefois adressé une mise en garde: "Aucun Etat membre ne peut mettre en oeuvre des dispositions dans des domaines relevant de la responsabilité de l'Union européenne", a-t-il averti, citant "la transmission de données personnelles".

"Aucun accès aux données de l'UE ne peut être accepté", a-t-il affirmé.

M. Frattini risque de ne pas conduire lui-même ces négociations avec Washington. Proche du chef de la droite italienne Silvio Berlusconi, il s'est mis en congé sans solde du 14 mars au 15 avril pour participer à la campagne des législatives dans son pays, et brigue un poste ministériel en cas de victoire de la droite.

(©AFP / 13 mars 2008 10h58)