Un enregistrement français d'avant Edison audible pour la première fois

PARIS - L'enregistrement d'"Au clair de la lune", réalisé par un inventeur parisien en 1860, soit 17 ans avant l'invention du phonographe par Edison, peut désormais être écouté grâce à des chercheurs californiens, a annoncé jeudi une société américaine d'archives audio.

Le Français Edouard-Léon Scott de Martinville avait enregistré la célèbre chanson populaire en 1860 grâce au "phonautographe". Cette invention consistait à retranscrire des ondes sonores sur une feuille de papier noircie par la fumée d'une lampe à huile, mais ne permettait pas de les réécouter.

A l'aide d'une technologie permettant de lire les enregistrements sur papier de Scott grâce à une tête de lecture virtuelle, des scientifiques du Lawrence Berkeley National Laboratory de Berkeley (Californie), ont réussi à faire écouter dix secondes de la chanson, chantée par une voix féminine.

Cette reconstitution permet de créditer Scott du premier exemple d'enregistrement de la voix humaine, a annoncé First Sounds, une organisation regroupant des ingénieurs audio et des archivistes ayant contribué à ces travaux.

Deux historiens du son travaillant pour First Sounds, Patrick Feaster et David Giovannoni, ont découvert en février 2008 une douzaine de phonautogrammes (enregistrements) déposés par Edouard-Léon Scott de Martinville à l'Académie des Sciences et à l'Institut de France. Ils ont alors travaillé avec des conservateurs de ces deux institutions pour réaliser des scans de haute résolution de chaque phonautogramme.

Pour que l'enregistrement soit audible, ils ont dû éliminer les fluctuations de vitesse inhérentes aux procédés manuels, trouver une vitesse de restitution et patiemment filtrer la voix masquée par le bruit de fond.

Parmi les "phonautogrammes", certains, de facture très expérimentale, remontaient à 1853. Scott réussissait à graver les ondes sonores dans le papier, mais "il n'a jamais imaginé pouvoir rejouer ses enregistrements", écrit First Sounds dans un communiqué.

Les enregistrements devaient être présentés jeudi lors de la conférence annuelle de l'Association pour la collecte d'enregistrements sonores (Association for Recorded Sound Collection) à l'université Stanford (Californie).

L'enregistrement de dix secondes d'"Au clair de la lune" est accessible sur le site www.firstsounds.org.

(©AFP / 27 mars 2008 19h22)