Séisme: La Chine accepte l'envoi de secouristes du Japon

PEKIN - Le gouvernement chinois a accepté jeudi l'offre du Japon d'envoyer des experts pour participer aux opérations de secours dans le sud-ouest de la Chine dévasté par un séisme, tout en se montrant réservé quant à la possibilité d'accepter d'autres étrangers.

Le groupe, parti de Tokyo dans les heures suivant cette annonce, constitue la première équipe de spécialistes étrangers autorisés à se rendre sur le terrain.

"Le gouvernement chinois s'est mis d'accord avec le gouvernement japonais sur l'envoi d'une équipe d'experts (japonais) dans la province du Sichuan pour participer aux opérations de secours après le séisme", a déclaré le porte-parole du ministère des Affaires étrangères Qin Gang, dans un communiqué.

La Chine avait jusqu'ici décliné toutes les offres d'envoi d'experts, en avançant des problèmes logistiques, mais a accepté les aides en nature et en argent.

Elle a également refusé d'indiquer jeudi si elle envisageait la venue d'autres spécialistes étrangers.

"Nous étudierons sérieusement les propositions des équipes étrangères selon la situation et la capacité d'accueil des localités", a simplement indiqué Qin Gang lors d'un point presse régulier.

Il a expliqué que la Chine avait donné suite aux propositions japonaises en raison de la proximité géographique de ce pays et donc de sa rapidité de réaction possible.

"Nous espérons que l'équipe arrivera sur les zones touchées dès que possible", a-t-il ajouté;

Une trentaine de pompiers, policiers, garde-côtes et experts a quitté Tokyo à 18H30 (09H30 GMT) jeudi à destination de Pékin, d'où il partira vers Chengdu, la capitale de la province du Sichuan, où il devrait arriver vendredi.

"Beaucoup de temps a passé depuis le tremblement de terre et la situation est extrêmement critique. Nous voulons avant tout sauver des vies humaines", a déclaré à la presse Takashi Koizumi, chef de l'équipe et des opérations d'aide d'urgence au ministère des Affaires étrangères, juste avant d'embarquer.

Mercredi, à Tokyo, un responsable du ministère des Affaires étrangères avait insisté sur la nécessité d'agir vite, "la possibilité de trouver des gens encore vivants décroîssant trois jours après une telle catastrophe".

L'Australie et la Corée du sud tiennent également des équipes de spécialistes prêtes à partir.

La Chine n'avait jusqu'ici autorisé que des volontaires d'une fondation bouddhiste de Taïwan et une équipe de la Croix-Rouge de Hong Kong à participer aux secours dans le Sichuan.

Des volontaires de l'Armée du Salut de Hong Kong ont rejoint la province du Yunnan, voisine du Sichuan, mais il leur a été demandé de ne pas aller plus loin jusqu'à ce que les routes soient débloquées, selon Simon Wong, de l'Armée du Salut.

(©AFP / 15 mai 2008 13h10)