La Géorgie augmente les effectifs de son armée face à "la menace" russe

TBILISSI - Le Parlement de Géorgie a voté mardi une loi faisant passer les effectifs de l'armée géorgienne de 32.000 à 37.000 hommes pour faire face à des "menaces extrêmement accrues", selon un responsable géorgien qui a évoqué les tensions croissantes avec la Russie.

Ce vote, annoncé à la télévision publique géorgienne, était attendu, le Parlement étant contrôlé par le parti du président pro-occidental Mikheïl Saakachvili, favorable à l'entrée dans l'Otan de son pays, une ex-république soviétique.

Les députés ont également approuvé une augmentation d'environ 209 millions de dollars des dépenses militaires, qui atteindront donc au total 989 millions de dollars en 2008.

"La première et principale raison" de ces mesures ce sont "des menaces extrêmement accrues" qui ont "atteint un niveau critique après les actions agressives de la Russie", a commenté Givi Targamadze, président de la commission de la défense et de la sécurité du Parlement.

"Aujourd'hui, la Géorgie est confrontée au niveau de menace le plus élevé depuis l'indépendance", après l'effondrement de l'URSS, a-t-il ajouté.

Les autres raisons, a poursuivi M. Targamadze, en sont notamment la présence militaire de la Géorgie en Irak, où les effectifs de son contingent ont doublé l'année dernière, à 2.000 hommes, et la volonté de bâtir des forces armées compatibles avec les critères de l'Otan.

La situation n'a cessé de s'aggraver ces derniers temps dans les régions indépendantistes géorgiennes pro-russes, l'Abkhazie et l'Ossétie du Sud, sur fond de rivalité entre les Etats-Unis, qui soutiennent l'adhésion de la Géorgie à l'Alliance atlantique, et la Russie, accusée par Tbilissi de vouloir annexer les deux territoires.

La Russie et la Géorgie ont entamé mardi, chacune sur son territoire, de grandes manoeuvres militaires, à proximité de leur frontière commune.

Près de 8.000 hommes participent à des exercices antiterroristes dans le Caucase russe, non loin de la Géorgie, a annoncé l'armée russe.

"En raison de l'aggravation de la situation dans les zones de conflit de Géorgie-Abkhazie et de Géorgie-Ossétie du Sud", les forces armées russes vont s'entraîner en vue d'une éventuelle participation à "des opérations spéciales de maintien de la paix dans des zones de conflit armé", a expliqué un responsable des forces terrestres russes, le colonel Igor Konachenkov.

D'autres manoeuvres, baptisées Immediate Response-2008, ont parallèlement débuté mardi en Géorgie, dans le cadre du programme de Partenariat pour la paix de l'Otan. 1.650 soldats géorgiens, arméniens, azerbaïdjanais, ukrainiens et américains y prennent part, a, de son côté, déclaré une porte-parole du ministère géorgien de la Défense.

(©AFP / 15 juillet 2008 17h56)