Listériose: la compagnie Maple Leaf assume la responsabilité de la crise

OTTAWA - Le patron de la compagnie alimentaire Maple Leaf a déclaré mercredi assumer l'entière responsabilité de la crise actuelle de la listériose impliquée dans la mort de quinze personnes au Canada.

Michael McCain, Pdg de la compagnie aexonéré le système fédéral d'inspection des aliments de toute responsabilité, lors d'une conférence de presse.

"Nous avons d'excellents systèmes et processus (de contrôle) en place, mais cette semaine c'est nous qui avons échoué malgré nos efforts, pas les inspecteurs ni le système fédéral d'inspection des aliments", a-t-il dit.

Il a annoncé que l'usine à l'origine de l'éclosion de cas de listériose dans l'ensemble du pays, demeurerait fermée tant que l'enquête ne serait pas achevée. Mais il n'a pas fixé de date.

Le ministre de l'Agriculture Gerry Ritz a de son côté défendu le système de contrôle canadien, affirmant qu'il était l'un des plus stricts du monde. Il a affirmé que le gouvernement avait investi 113 millions de dollars pour améliorer le système et engagé 200 inspecteurs supplémentaires.

Le ministre répondait à des critiques selon lesquelles le gouvernement aurait commencé à transférer aux entreprises une partie des responsabilités des inspecteurs fédéraux. Un memorandum évoquant une réforme dans ce sens a fait l'objet d'une fuite dans la presse récemment.

Il y a actuellement 29 cas confirmés de listériose au Canada, en majorité dans la province d'Ontario (22) et 31 cas suspects, a indiqué mercredi l'agence de santé publique du Canada lors d'un point de presse.

Le bilan des morts est resté stable mercredi. Il est de 15 décès "associés" à la maladie constatés parmi les 29 cas confirmés.

Pour cinq d'entre eux, les analyses ont prouvé que la listériose avait contribué à la mort. Dans les autres, le rôle exact de l'infection faisait encore l'objet d'un examen, a précisé l'agence.

Une seule des victimes a pour le moment été identifiée publiquement. Il s'agit d'une femme de de 89 ans habitant l'Ontario, dont le fils a confié au quotidien Ottawa Citizen qu'elle avait beaucoup souffert.

La listériose est surtout dangereuse pour les personnes âgées, les jeunes enfants, ou les personnes dont les défenses immunitaires sont affaiblies.

Maple Leaf, un très important producteur de viandes emballées, a rappelé tout les produits fabriquées dans son usine de Toronto, soit plus de 200.

La société exporte aussi vers les Etats-Unis, mais aucun des produits rappelés n'avait été exporté dans ce pays, a indiqué M. McCain.

Plusieurs cabinets d'avocats ont annoncé qu'ils préparaient des poursuites ou des recours collectifs contre la compagnie.

L'action de Maple Leaf a un peu remonté à la Bourse de Toronto mercredi, mais elle a perdu plus de 20% de sa valeur depuis l'éclatement de la crise la semaine dernière.

(©AFP / 28 août 2008 01h27)