Péages "environnementaux" pour camions: un oui prudent des pays de l'UE

LA ROCHELLE (France) - Les ministres des Transports de l'UE iront de l'avant sur un projet législatif controversé visant à faire payer aux poids lourds des frais de péages liés à la pollution, aux embouteillages et aux nuisances sonores, à condition qu'il reste bien "facultatif".

"Il y a un consensus pour que cette Eurovignette soit plutôt facultative et que son produit puisse être affecté un peu comme le souhaitent les Etats européens", a résumé Dominique Bussereau, secrétaire d'Etat français aux Transports, dont le pays préside actuellement l'Union européenne.

Les ministres des Transports réunis à La Rochelle (ouest de la France) ont toutefois aussi affiché des réserves sur ce dossier sensible, déjà rejeté il y a deux ans.

Le projet a opposé un "front du scepticisme" conduit par l'Espagne et de nombreux autres pays "périphériques" de l'Europe, a indiqué l'eurodéputé français Gilles Savary, vice-président de la Commission des Transports du Parlement européen. Le Portugal ou la Finlande font notamment partie de ce front.

Des pays de transit de marchandises, tels l'Autriche ou la Belgique, restent également mitigés, car ils plaident pour un report du transport routier vers le rail ou les voies d'eau, note M. Savary, qui assistait à la réunion.

Une véritable prise en compte de ces coûts "environnementaux" (dit coûts "externes") sera "longue et chaotique", a-t-il prédit.

Le moment est-il mal choisi, à l'heure où le prix du carburant affiche toujours des niveaux très élevés pénalisant les entreprises de transport? Seule l'Espagne l'a dit ouvertement, mais d'autres pays ont également abordé le sujet, selon une source européenne.

"L'Eurovignette ne sera jamais une nouvelle taxe", a plaidé pour sa part le commissaire européen aux Transports, Antonio Tajani, devant la presse. "L'idée est d'aider les routiers, pas d'aller contre les routiers" car "si on réduit le temps d'attente (dans les embouteillages), on va réduire les dépenses pour l'essence", a-t-il noté.

Faut-il faire payer exclusivement les camions pour les nuisances des embouteillages? Les Néerlandais par exemple sont contre, ce qui réduirait la portée du texte, indique une source européenne. Un consensus règne toutefois pour ne pas allonger la liste pour les entreprises de poids lourds.

Les Britanniques, les Suédois ou les Néerlandais sont pour leur part contre une affectation obligatoire des ressources prélevées dans des projets améliorant l'efficacité environnementale dans les transports.

Le projet de loi, présenté en juillet par la Commission européenne, consiste à pousser les entreprises de transport à investir dans des camions moins polluants, mais aussi à donner un coup de pouce au rail ou aux voies navigables pour les longues distances.

Les trois quarts des marchandises transitent actuellement par la route.

Actuellement, l'utilisation des frais de péages facturés aux poids lourds est strictement réservée aux coûts de construction et d'entretien des routes, selon une loi connue sous le nom de "directive Eurovignette", conçue pour limiter d'éventuels abus tarifaires et déjà révisée il y a deux ans.

(©AFP / 01 septembre 2008 20h23)