Petro-Canada repousse son projet minier de sables bitumineux Fort Hills

MONTREAL - Le groupe Petro-Canada repousse à 2009 la décision finale de lancer son projet d'exploitation des sables bitumineux de Fort Hills, dans l'ouest canadien, selon un communiqué publié lundi.

La décision concernant ce projet est reportée "jusqu'à ce qu'une estimation des coûts tenant compte de la conjoncture actuelle puisse être établie", explique Petro-Canada.

Le groupe, avec ses partenaires dans ce projet, UTS et Teck Cominco, "prévoit maintenant prendre une décision d'investissement finale en 2009", ajoute-t-il.

Mi-septembre, le groupe canadien avait déjà repoussé sa décision finale au quatrième trimestre 2008, après avoir révisé de 50% à la hausse les coûts de développement de ce projet, à cause d'une augmentation du coût des matériaux de construction, de main d'oeuvre, de gestion et d'ingénierie du projet.

Par ailleurs, la décision concernant la construction d'une usine de valorisation à Sturgeon, attenante au site de Fort Hills, "sera prise à une date ultérieure", indique le groupe canadien.

"En raison des tensions sur les coûts, de la baisse des prix du pétrole brut et de l'incertitude sur les marchés financiers, il est important de ralentir nos efforts et de se concentrer d'abord" sur le site d'extraction, a expliqué le PDG Ron Brenneman, cité dans le communiqué.

Le projet Fort Hills, qui contient plus de 4 milliards de barils de pétrole récupérables pour une durée de vie de 40 ans, devait entrer en production en 2015, avec une production initiale de 280.000 barils par jour.

Les sables bitumineux de l'Alberta contiennent plus de 175 milliards de barils de pétrole, mais leur exploitation est devenue difficilement rentable avec la chute des cours, tombés aux alentours de 55 dollars le baril lundi à New York.

PETRO-CANADA

(©AFP / 17 novembre 2008 13h48)