Gaza: l'ONU dément la présence de combattants dans une école

JERUSALEM - L'ONU a démenti mercredi la présence de combattants palestiniens dans une école qu'elle gère dans la bande de Gaza, où plus de 40 personnes ont été tuées la veille dans une attaque israélienne.

Israël a affirmé avoir tiré à l'artillerie en direction de l'école où, selon elle, des combattants palestiniens s'étaient positionnés pour tirer des obus de mortier contre ses forces, qui mènent une offensive sans précédent contre le mouvement islamiste Hamas.

"Suite à une enquête préliminaire, nous sommes sûrs à 99,9% qu'il n'y avait ni activistes ni d'activités militaires dans l'école", a affirmé à l'AFP Chris Gunness, le porte-parole de l'agence de l'ONU pour l'aide aux réfugiés palestiniens (Unrwa).

"Nous appelons à une enquête indépendante. Si les lois de la guerre ont été violées, les coupables devront être présentés à la justice", a-t-il ajouté.

Selon des sources médicales palestiniennes, 43 personnes ont été tuées et plus de 100 blessées mardi dans une attaque israélienne dans le périmètre d'une école gérée par l'ONU dans le nord de la bande de Gaza. L'ONU a de son côté fait état dans un communiqué de 30 morts et 55 blessés.

Deux autres écoles avaient été attaquées lundi soir et mardi matin à Gaza-ville, et cinq Palestiniens avaient été tués.

"Les premiers éléments dont nous disposons est qu'il y a eu des tirs hostiles contre une de nos unités depuis le bâtiment de l'ONU. Notre unité a répondu", avait affirmé mardi à l'AFP le porte-parole du gouvernement israélien, Mark Regev, après l'attaque.

"Il y a eu ensuite des explosions, sans commune mesure avec l'artillerie que nous avons utilisé", a ajouté M. Regev, soulignant que les "spéculations" étaient possibles sur la raisons de ces explosions, en allusion à la présence d'explosifs dans l'école.

Le secrétaire général de l'ONU, Ban Ki-moon, a qualifié mardi de "totalement inacceptables" les attaques contre les écoles de l'ONU.

M. Ban a souligné que les emplacements de ces écoles, qui servaient de refuges à des Palestiniens rendus sans abri par l'offensive israélienne, "avaient été communiqués aux autorités israéliennes et étaient connus de l'armée israélienne".

"Après de premières frappes, le gouvernement israélien avait été averti du fait que ses opérations mettaient en danger les locaux de l'ONU".

"Tous ces efforts n'ont pas empêché la tragédie d'aujourd'hui et j'en suis profondément consterné. Ces attaques par les forces israéliennes, qui mettent en danger des installations de l'ONU utilisées comme refuges, sont totalement inacceptables et ne doivent pas se reproduire", a ajouté le chef de l'ONU.

(©AFP / 07 janvier 2009 09h53)