Lutte contre la polio: dons de 630 M USD, dont 40% de la fondation Gates

WASHINGTON - La fondation Gates, Rotary International, l'Allemagne et la Grande Bretagne ont annoncé mercredi des donations de plus de 630 millions de dollars pour éradiquer la polio et lancé un appel à d'autres donateurs pour éliminer cette maladie frappant encore en Afrique et en Asie.

La Fondation de Bill et Melinda Gates a décidé d'octroyer 255 millions de dollars à la fondation Rotary qui s'est engagée à son tour à lever 100 millions de dollars auprès de ses membres au cours des trois prochaines années.

De son côté la Grande Bretagne apporte 150 millions de dollars supplémentaires tandis que l'Allemagne donne 130 millions de dollars. Ces deux contributions, qui seront débloquées au cours des cinq prochaines années, iront à l'Initiative globale pour l'éradication de la polio (GPEI).

En tant que partenaire dans le GPEI (Global Polio Eradication Initiative), le principal rôle de Rotary International est de lever des fonds, de faire des campagnes d'informations et de mobiliser des volontaires.

Ces nouvelles donations et engagements financiers ont été annoncés durant la conférence annuelle du Rotary qui se tient à San Diego (Californie, ouest).

"L'élimination totale du virus responsable de la polio est, et restera difficile pendant un certain nombre d'années", a relevé Bill Gates, co-président de la fondation.

"Je presse tous les donateurs de redoubler d'efforts pour parvenir à l'éradication complète de la polio", a-t-il ajouté lors d'une conférence de presse téléphonique.

"Il s'agit d'une maladie contre laquelle nous disposons d'outils et d'une stratégie pour l'éradiquer et nous sommes très près du but", a poursuivi Bill Gates.

Le virus responsable de la poliomyélite a été éliminé dans tous les pays du monde à l'exception de l'Afghanistan, de l'Inde, du Nigeria et du Pakistan.

Pour combattre la polio dans ces quatre pays les campagnes de vaccination doivent être renforcées et pour ce faire plus de fonds sont nécessaires.

"Nous avons besoin de plus d'engagements financiers de donateurs y compris des gouvernements ainsi que de nouveaux efforts des dirigeants de ces pays où la polio est encore endémique", a insisté Bill Gates.

"Grâce à cet engagement financier de la fondation Gates nous sommes sur le point d'éradiquer l'une des maladie la plus redoutée dans le monde", a jugé Jonathan Majiyagbe, le président de la Fondation Rotary.

Pour Douglas Alexander, ministre britannique du développement international, l'engagement de la Grande Bretagne aux côtés des autres partenaires "représente un effort majeur dans la bataille pour débarrasser le monde de la polio".

La ministre allemande de la Coopération, Heidemarie Wieczorek-Zeul, a pressé "les autres nations à suivre leur exemple pour combler le manque de fonds".

Lancé en 1988, le GPEI, animé par le Rotary, l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS), l'UNICEF et les Centres fédéraux américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC), a permis depuis de réduire de 99% le nombre des cas de polio dans le monde tombés de plus de 350.000 en 1988 à 1.600 en 2008.

Le poliovirus frappe le système nerveux et peut provoquer des paralysies complètes en quelques heures. La polio touche surtout des enfants de moins de cinq ans.

(©AFP / 21 janvier 2009 19h56)