Mur de la discorde à Rio autour des favelas

RIO DE JANEIRO - Ademir, en sueur, gravit lentement une centaine de marches de la favela Santa Marta, accrochée aux collines de Botafogo, un sac de ciment de 50 kilos sur le dos qui servira à la construction d'un mur entourant cette favela de la zone résidentielle de Rio.

Une fois achevé, cet ouvrage en béton, dont les travaux ont commencé en mars, mesurera 634 mètres de long.

Le gouvernement de Rio a décidé d'édifier un mur de 3 m de haut autour de certaines favelas afin de les empêcher d'empiéter sur la forêt, un projet polémique considéré comme "courageux" par certains et "discriminatoire" par d'autres, prompts à qualifier cette barrière de "mur de Berlin".

Pour le gouverneur Sergio Cabral, "c'est le mur de l'inclusion sociale et pas celui de la ségrégation. Cela signifie la fin de l'absence du pouvoir public dans ces zones".

"Ces murs serviront à freiner le déboisement sauvage de la Forêt Atlantique. Les +écolimites+ (des câbles d'acier) fixées il y a plusieurs années n'ont pas été respectées", a déclaré à l'AFP Icaro Moreno, président de l'Entreprise de travaux publics de Rio.

Cette année, 14,6 km de murs seront édifiés autour de 13 favelas, toutes sauf une situées dans la zone sud et touristique, à un coût de 18 millions de dollars qui proviennent du Fonds de conservation environnementale. En 2010, le projet sera étendu à d'autres communautés de la zone nord et pauvre.

"8O% des habitants y sont favorables", assure Icaro Moreno qui nie que ces limites créeront des ghettos ou serviront à cacher la pauvreté aux yeux de la classe moyenne.

"C'est un projet d'urbanisation et il y aura d'autres bénéfices comme la création de parcs écologiques", a poursuivi le responsable.

Pour édifier le premier mur, les autorités ont choisi Santa Marta, une favela de 10.000 habitants. Celle-ci a déjà bénéficié en novembre dernier d'un projet pilote de sécurité publique, avec la présence permanente d'une police communautaire, ce qui a obligé les trafiquants de drogue à abandonner les lieux.

"Je suis pour ce mur car il faut mettre de l'ordre, il faut urbaniser notre favela pour avoir le tout-à-l'égoût, le ramassage des ordures", a déclaré Diego, 20 ans, qui est né et a grandi là.

Mais Franciso Nogueira, 34 ans, vendeur dans une pharmacie, n'est pas de son avis: "J'ai toujours vécu ici et c'est faux que les maisons empiètent de plus en plus sur la forêt. Ce mur va limiter nos déplacements".

Renata, Alana et Chayenne, âgées de 12, 10 et 9 ans, sont "contentes" du mur qu'elles voient comme une protection.

"Ce mur nous protègera des tirs qui nous font si peur. Les balles ne pourront plus passer", estime Chayenne.

La semaine prochaine un autre mur commencera a être construit autour de la favela Rocinha, l'une des plus grandes de Rio avec 100.000 habitants, contrôlée par des trafiquants de drogue.

Une cinquantaine de maisons hors des "écolimites" y seront démolies et les gens relogés ou indemnisés. Près de neuf hectares seront reboisés et un parc écologique de trois hectares avec une aire de loisir sera créé.

Mais, selon le président de l'Association des habitants, Xaolin, "les habitants sont contre ce mur qu'ils voient comme un symbole de ségrégation".

Selon un sondage publié dans le quotidien Folha de Sao Paulo, les habitants de Rio sont très divisés, avec une courte majorité en faveur du mur.

(©AFP / 01 mai 2009 06h10)