Phoque: l'UE ferme ses porte aux produits d'une chasse jugée "répugnante"

STRASBOURG (Parlement européen) - L'Europe a décidé mardi de fermer ses marchés aux peaux de phoques pour protester contre une chasse jugée "répugnante", à la veille d'un sommet avec le Canada, premier exportateur au monde, qui a menacé de porter plainte devant l'OMC.

L'embargo entrera en vigueur pour la prochaine campagne de chasse, en 2010. Il a été salué par le commissaire européen à l'Environnement, Stavros Dimas, initiateur de cette proposition justifiée, selon lui, par des "pratiques répugnantes" et "cruelles".

L'interdiction d'importer et de vendre dans l'UE des peaux et autres produits dérivés des phoque chassés commercialement a été approuvée au cours d'un vote au Parlement européen. Il l'a été par 550 députés contre 49, qui ont ainsi validé un accord déjà conclu entre les Etats membres de l'Union européenne.

"C'est une victoire sur la barbarie", s'est félicité la Fondation Brigitte Bardot de défense des animaux. L'ancienne star du cinéma s'est déclarée "très émue" par cette décision, "aboutissement d'un combat épuisant menée sans relâche depuis 30 ans".

Les défenseurs des phoques sont restés mobilisés jusqu'au dernier moment. Un bébé phoque géant avait été gonflé dès lundi devant l'entrée du Parlement européen par les militants du Fonds international pour la protection des animaux (IFAW).

Et un écran diffusait des images de chasseurs glissant sur la banquise à la poursuite de jeunes phoques assommés d'un coup de massue et éventrés encore vivants.

Le fait que l'embargo européen a été approuvé juste avant un sommet entre l'Union européenne et le Canada à Prague est un hasard du calendrier, dû aux énormes pressions exercées par les autorités canadiennes et par certains pays européens pour modifier un texte en cours d'élaboration depuis plusieurs mois.

Il reste que le vote risque d'assombrir la réunion de Prague, censé être dominée par les sujets commerciaux.

L'Europe autorise seulement désormais la vente "à des fins non lucratives" des produits provenant de la chasse traditionnelle pratiquée par les communautés inuits.

A la demande de la Suède, de la Finlande et du Royaume-Uni, le texte permet également de vendre localement les peaux et les produits des phoques abattus pour réguler les colonies afin d'assurer une gestion durable des poissons.

Les pays de l'UE peuvent en outre autoriser le transit par leur territoire des produits du phoque exportés par le Canada vers la Russie.

Le Canada, le Groenland et la Namibie tuent 60% des 900.000 phoques abattus chaque année. Les autres pays de chasse sont la Norvège, l'Islande, la Russie et les Etats-Unis.

La fermeture des marchés de l'UE s'ajoute à des embargos déjà décrétés par les Etats-Unis et le Mexique, deux des principaux partenaires commerciaux du Canada.

La mesure concerne les peaux utilisées pour fabriquer sacs, chapeaux et gants, les viandes, l'huile, les organes et les graisses, ainsi que les produits pharmaceutiques présentés comme suppléments d'acide gras oméga 3.

"Elle aura un impact économique, mais elle ne devrait pas avoir de conséquences sur les relations entre l'UE et le Canada", a estimé l'eurodéputée socialiste britannique Arlène McCarty, présidente de la Commission du marché intérieur et de la protection des consommateurs du Parlement européen.

"Les relations économiques entre le Canada et l'UE représentent 25 milliards d'euros et le commerce des produits dérivés des phoques seulement 4,2 millions d'euros", a-t-elle souligné.

Le Canada et la Norvège avaient par avance annoncé leur intention de porter plainte devant l'Organisation mondiale du commerce (OMC).

(©AFP / 05 mai 2009 14h55)