Le canal de Nantes à Brest, un eldorado pour les amoureux de la nature

CANAL DE NANTES A BREST - Le canal de Nantes à Brest (240 km de voies navigables et 360 km de chemins de halage) attire les nombreux amoureux de nature et de calme qui profitent pendant les beaux jours de cette voie, dont la partie située en Loire-Atlantique vient d'être réaménagée.

"Il passe ici entre 10 et 15 bateaux par jour, mais il y a aussi beaucoup de gens à vélo, à pied ou à cheval. Les chemins sont plus fréquentés cette année", relève Marion Stourm, une étudiante qui est pour la troisième année éclusière à l'écluse n° 4 à Nort-sur-Erdre, ville départ de la plupart des balades.

C'est entre cette ville et Saint-Nicolas de Redon que le département de Loire-Atlantique, propriétaire du canal, a entrepris d'importants travaux pour rendre le site plus attractif.

Les travaux terminés fin juin incluent une nouvelle signalétique, l'implantation de nouveau mobilier en bois et un réaménagement complet de 100 km de chemins de halage (pour les piétons et cylcistes) et de contre-halage (pour les cavaliers).

"C'est bien mieux, on peut accoster maintenant des deux côtés quant on veut alors qu'avant c'était difficile", dit Pascal Grollier en plein passage d'écluse avec son bateau à Nort-sur-Erdre.

Avec sa femme Géraldine et leurs deux enfants ils profitent depuis 2002 des vacances et des week-end pour rechercher calme et tranquilité au fil de l'eau.

Car la navigation est ici une affaire de patience, avec des écluses où les temps de passage avoisinent les 20 minutes et seulement cinq villes et villages qui croisent la route du canal de Nantes à Redon.

"Ce qui nous intéresse c'est le côté sauvage, et puis on s'arrête où on veut", expliquent Annie et Jean-Michel, qui avec leurs deux enfants sont descendus d'Ille-et-Vilaine par la Vilaine pour rejoindre le canal.

Pendant qu'ils sont attablés au bord de l'eau au port de Blain avec un autre couple qui fait le trajet en canoë-kayak, un famille emprunte à vélo devant eux les chemins de halage flambant neufs.

David, Emmanuelle et leurs deux enfants sont partis de Nantes lundi soir pour un périple qui doit les mener en deux semaines à Carhaix (Finistère), soit 230 km à pédaler à raison d'environ 30 km par jour.

Cett famille venue du Mans a choisi avec soin son matériel, parfois importé du Portugal ou d'Espagne, et a planifié chaque étape, chaque camping et les solutions de repli en cas de mauvais temps.

"Notre objectif c'est le sport, la découverte" mais aussi "d'être tous les quatre ensemble et de partir en famille, de se retrouver dans un autre contexte pendant deux semaines", expliquent les parents.

Le canal de Nantes à Brest, dont la construction décidée par Napoléon Ier s'est achevée en 1842, était autrefois entièrement navigable mais ne l'est plus que sur 240 km, de Nantes à Pontivy (Morbihan) puis de Carhaix (Finistère) à la mer.

En 1923, la construction d'un barrage hydraulique sur son parcours à Guerlédan (Côtes-d'Armor) a créé un obstacle infranchissable pour les bateaux.

Le canal comporte plus de 200 écluses sur son tracé qui rejoint d'autres voies navigables, qui permettent de rallier en bateau Saint-Malo ou encore Lorient.

(©AFP / 31 juillet 2009 07h58)