Tsunami aux Samoa: Obama promet une réponse "rapide et agressive"

WASHINGTON - Le président américain Barack Obama a promis mercredi une réponse "rapide et agressive" après le puissant séisme suivi d'un tsunami qui a fait au moins 113 morts dans le Pacifique sud, notamment aux Samoa américaines.

"Je suis de près ces événements tragiques et j'ai déclaré l'état de catastrophe aux Samoa américaines, ce qui va permettre de déployer les moyens nécessaires à une réponse complète, rapide et agressive", a déclaré Barack Obama dans un communiqué.

Un puissant tremblement de terre de magnitude 8, suivi d'un tsunami, a frappé mardi l'archipel des Samoa, composé de l'Etat indépendant des Samoa et des Samoa américaines, ainsi que l'archipel voisin des Tonga.

113 personnes ont été tuées, selon un bilan toujours provisoire fourni par des responsables et des hôpitaux, dont 84 aux Samoa, 22 aux Samoa américaines et sept aux îles Tonga.

L'état de catastrophe permet au gouvernement fédéral de mobiliser des fonds destinés à l'hébergement provisoire, au nettoyage, aux réparations, à l'aide aux personnes privées d'emploi ainsi qu'à des prêts.

Barack Obama a également promis de l'aide pour les îles situées hors du territoire américain. "Nous sommes prêts aussi à aider nos amis des Samoa et de la région", a-t-il ajouté.

Les garde-côtes américains participeront aussi à l'acheminement de l'aide "dans les régions qui ont besoin d'une assistance immédiate", a indiqué Barack Obama.

L'agence fédérale américaine de gestion des situations de crise (Fema) avait annoncé plus tôt l'envoi de deux équipes de secours sur l'archipel américain.

Cette agence, ainsi que l'ancien président George W. Bush, avait été crtiquée pour sa réponse tardive à l'ouragan Katrina qui avait frappé la Nouvelle-Orléans en 2005.

(©AFP / 30 septembre 2009 12h59)