Attaque contre des thoniers français en Océan Indien: capture d'un bateau pirate

NAIROBI - Un navire des garde-côtes des Seychelles a capturé samedi un bateau mère et un petit esquif de pirates somaliens responsables d'une attaque le matin même contre deux thoniers français, a indiqué à l'AFP une source occidentale dans la zone.

Vers 4H00 GMT, des esquifs pirates ont attaqué les thoniers français le Drennec et le Glénan à 195 milles nautiques (350 km) au nord de Seychelles. Des militaires français à bord, en charge de la protection des navires, ont ouvert le feu et repoussé les assaillants.

Les esquifs ont pris la fuite vers un bateau mère, a-t-on expliqué de même source interrogée en mer et au téléphone par l'AFP depuis Nairobi.

Ce bateau mère a été immédiatement recherché et pris en chasse par un navire des garde-côtes seychellois, le Topaze, qui patrouillait dans la zone au moment de l'incident.

A la mi-journée, "le Topaze a localisé en visuel le bateau mère des pirates", également survolé par un avion militaire de surveillance, toujours selon la même source.

Le Topaze, un vieux navire cependant bien armé, a pu ensuite capturer le bateau mère, ainsi qu'une petite embarcation rapide. Un autre esquif a pu prendre la fuite, a-t-on précisé de même source selon laquelle "tout s'est déroulé très vite".

Les deux bateaux capturés vont vraisemblablement être ramenés aux Seychelles, a-t-on affirmé, en assurant "qu'ils avaient été identifiés positivement: c'est eux qui sont responsables de l'attaque ce matin contre le Drennec et le Glénan".

Le bateau mère est "sans doute un ex-palangrier asiatique, le Win Far, surveillé depuis plusieurs mois alors qu'il était au mouillage sur la côte somalienne".

Plusieurs navires de l'opération européenne de lutte contre la piraterie "Atalante" patrouillaient depuis plusieurs jours dans la zone, après une tentative ratée d'abordage d'un cargo par des pirates la semaine dernière.

C'est la première fois que des soldats français, qui assurent depuis juillet la protection à bord d'une dizaine de thoniers français pêchant au large des côtes somaliennes dans l'océan Indien, ouvrent le feu pour repousser un assaut de pirates.

(©AFP / 10 octobre 2009 17h50)