USA: le plan de relance a créé ou sauvé 1 million d'emplois

WASHINGTON - La Maison Blanche a assuré vendredi avoir obtenu la confirmation probante que son gigantesque plan de relance économique avait créé ou sauvé plus d'un million d'emplois.

Cette affirmation a aussitôt ravivé la querelle sur les mérites de ce plan et la réalité des chiffres, alors que le chômage continue de battre des records et de représenter à la fois une menace pour la viabilité de la reprise économique et un défi politique majeur pour l'administration Obama.

Des données fournies par des dizaines de milliers d'autorités dans les Etats ou au niveau local, par des entreprises privées ou par des universités sur la manière dont elles ont utilisé l'argent du plan montrent qu'entre février et le 30 septembre, date à laquelle ce bilan provisoire a été arrêté, 640.329 emplois ont été directement créés ou sauvés, a dit la Maison Blanche.

C'est par extrapolation que la Maison Blanche arrive à plus d'un million d'emplois créés ou sauvés. Elle fait valoir que le bilan ne porte que sur moins de la moitié (160 milliards de dollars) de l'argent qui a été effectivement engagé (339 milliards) et qu'il ne porte pas sur les emplois indirects.

Elle s'est ainsi exposée au scepticisme de certains experts et aux attaques de ses adversaires républicains, qui l'ont accusé de "bidonner" les chiffres.

Ce n'est pas la première fois que l'administration Obama assure avoir créé ou préservé au moins un million d'emplois grâce au plan de 787 milliards de dollars promulgué le 17 février et fait d'investissements dans les grands chantiers publics pour créer des emplois et d'abattements fiscaux pour stimuler la consommation.

Mais elle dit pouvoir se réclamer à présent de données chiffrées et détaillées mises en ligne vendredi après-midi sur le site internet dédié au plan de relance.

"Ces chiffres confirment avec force que le plan de relance est à l'origine de plus d'un million d'emplois et que nous sommes en voie d'atteindre l'objectif que nous nous sommes fixé de créer ou de sauver 3,5 millions d'emplois d'ici à la fin de l'année prochaine et l'expiration du plan", a dit le vice-président Joe Biden, qui surveille la mise en oeuvre du plan.

Jeudi déjà, la Maison Blanche avait crédité le plan de 3 à 4% de contribution à la reprise de l'activité quand le département du Commerce avait annoncé que le produit intérieur brut avait progressé de 3,5% au troisième trimestre de 2009 et donc que les Etats-Unis étaient sortis pendant l'été de leur récession la plus longue depuis la Grande dépression des années 30.

Mais les mérites réels du plan donnent lieu à un vif débat. La façon dont le gouvernement calcule les emplois créés, en particulier, est contestée.

Les adversaires républicains du président Barack Obama ont eu beau jeu de souligner que depuis février l'économie américaine a détruit 2,6 millions d'emplois, en même temps que les politiques gouvernementales augmentaient des déficits records.

Le taux de chômage a atteint en septembre 9,8%, son plus haut niveau depuis juin 1983, selon des chiffres publiés début octobre par le département du Travail. Et, l'emploi restant à la traîne de la reprise, la situation devrait continuer à se dégrader passée la fin de l'année.

Le plan de relance "ne marche pas, et l'accumulation de statistiques bidons n'y changera rien", a dit le dirigeant républicain John Boehner, "tandis que Washington continue à dépenser et à faire crouler nos enfants et nos petits-enfants sous la dette, les foyers où on n'a pas de travail continuent à demander: où sont passés les emplois ?"

Les sondages montrent les Américains très réservés, au mieux, sur les effets présents ou futurs du plan, et d'une manière générale sur la politique économique de M. Obama.

(©AFP / 30 octobre 2009 23h23)