H1N1: hospitalisation et décès peuvent se produire à tout âge

WASHINGTON - Hospitalisations et décès provoqués par la grippe H1N1 peuvent se produire à tout âge, selon une étude épidémiologique menée en Californie (ouest) publiée mardi dans le Journal of the American Medical Association (JAMA).

Selon cette étude, en relative contradiction avec ce que montrent les statistiques nationales américaines, la mortalité dans les hôpitaux a été plus élevée chez les personnes de 50 ans et plus que chez les plus jeunes.

Selon de récents chiffres des Centres fédéraux de contrôle et de prévention des maladies (CDC) portant sur 28 Etat, 23,6% des décès se sont produits chez des moins de 25 ans, 65% dans le groupe des 25 à 64 ans et seulement 11,6% chez les 65 ans et plus.

L'étude publiée mardi porte sur les 1.088 premières hospitalisations en Californie ayant résulté d'une infection par le virus H1N1 entre le 23 avril et le 11 août 2009.

"Le taux total de mortalité dans le groupe a été de 11%, avec un taux plus élevé parmi les patients âgés de 50 ans et plus (18%)", précisent les auteurs de l'étude. "Parmi tous ces décès, huit, soit 7%, concernaient des moins de 18 ans", ajoutent-ils.

Ces chercheurs ont ainsi déterminé que sur les 1.088 premières hospitalisations en Californie consécutives à une infection par le virus H1N1, 344 patients (32%) avaient moins de 18 ans, les jeunes enfants ayant été les plus nombreux à se retrouver à l'hôpital.

Mais le groupe des personnes âgées de 50 ans et plus a enregistré le taux le plus élevé de mortalité après avoir été hospitalisées.

Les auteurs de ces travaux, dont le Dr Janice Louie du Ministère californien de la santé, relèvent que les comparaisons préliminaires avec la grippe saisonnière indiquent que la pandémie H1N1 frappe de façon disproportionnée les plus jeunes, ne provoquant généralement que des symptômes bénins.

L'âge médian de tous les hospitalisés pour cause de grippe H1N1 était de 27 ans.

La période médiane entre le début des symptômes et le décès a été de 12 jours et la cause la plus fréquente a été une pneumonie virale et un syndrome respiratoire aigu sévère.

"Durant les 16 premières semaines de la pandémie 2009 de grippe H1N1, l'infection a paru remarquablement différente de la grippe saisonnière avec moins d'hospitalisations et de décès parmi les personnes les plus âgées", écrit le Dr Louie.

"Mais, à la différence de la perception la plus répandue quant à la grippe H1N1, les hospitalisations et les décès se produisent à tout âge", souligne-t-elle, précisant que jusqu'à 30% des personnes hospitalisées étaient gravement malades.

La plupart des patients hospitalisés avaient des problèmes de santé pré-existants accroissant le danger de complication, en particulier l'obésité, identifiée comme un facteur spécifique de risque de mortalité par la grippe H1N1 et qui mérite davantage de recherche, selon elle.

(©AFP / 03 novembre 2009 22h03)