Chute d'un Tupolev en Extrême-Orient russe: 11 présumés morts

MOSCOU - Un avion militaire russe s'est écrasé vendredi en mer au cours d'exercices d'entraînement dans la région de Khabarovsk (Extrême-Orient) et ses onze occupants sont portés disparus et présumés morts, ont annoncé samedi les autorités russes.

L'appareil, un Tupolev-142 de la Flotte du Pacifique a disparu des écrans radar alors qu'il revenait d'une mission d'entraînement au-dessus du détroit de Tartarie, qui sépare l'île russe de Sakhaline du continent, selon le ministère russe de la Défense.

"Compte tenu des conditions dans lesquelles la catastrophe a eu lieu, nous pouvons présumer que tous les membres d'équipage du Tu-142 ont été tués," a déclaré un responsable du ministère des Situations d'urgence à l'agence RIA Novosti.

"Mais les opérations de recherches vont se poursuivre aussi longtemps qu'il y aura le moindre espoir de retrouver quelqu'un en vie," a toutefois poursuivi ce responsable, cité par RIA Novosti.

Des sources militaires ont précisé aux agences de presse russes que l'équipage était composé de onze personnes, alors que dans un premier temps des responsables avaient fait état de 10 personnes à bord.

Aux premières heures du jour une structure a été découverte en mer par 44 mètres de fond "qui semble être le fuselage de l'appareil," a précisé une source du ministère des Situations d'urgence de la région de Khabarovsk (Extrême-Orient). "Des objets en cours d'examen (...) pourraient être des fragments de l'avion".

La télévision d'Etat a montré des débris qui pourraient provenir de l'avion.

Des équipes de sauveteurs qui recherchent les boîtes noires de l'avion, pourraient utiliser des submersibles spéciaux pour tenter de les localiser, selon RIA Novosti. Toutefois ce type de boîte noire ne peut conserver des informations que 36 heures en eau salée, ce qui pose un vrai problème si elles ne sont pas retrouvées rapidement, a indiqué RIA Novosti.

Une défaillance technique est la cause la plus probable de la chute du Tupolev, selon une source du ministère russe de la Défense.

Tous les vols de la Flotte du Pacifique ont été suspendus en attendant les résultats de l'enquête.

(©AFP / 07 novembre 2009 11h59)