Kenya: vente aux enchères de statues de lions pour sauver les fauves

NAIROBI - Les défenseurs de l'environnement et de la faune au Kenya ont collecté 170.000 USD (114.000 euros) au cours d'une vente aux enchères à Nairobi de 48 statues de lions grandeur nature, a annoncé samedi le commissaire-priseur.

Les statues ont été achetées de 1.100 USD à plus de 13.000 USD, a précisé le commissaire priseur Philip Coulson.

Cette vente de statues, chacune l'oeuvre d'un artiste, et exposées depuis deux mois dans Nairobi, était destinée à alerter l'opinion sur le sort des grands fauves, décimés à 70% depuis une vingtaine d'années.

Le nombre de lions au Kenya dépasse désormais à peine les 2.000, selon le Kenya Wildlife Service (KWS). Il y a 7 ans, on en avait dénombré 2.749 et ils étaient environ 30.000 dans les années 1970.

La croissance démographique des Kenyans, un plus grand nombre de têtes de bétail et le manque de pluies ont exacerbé la lutte pour l'espace vital. Aussi, les éleveurs tuent à coup de lance ou par empoisonnement les lions qui menacent leurs troupeaux.

Le Kenya comptait 22 millions d'habitants en 1988, le double en 2009 et la population devrait encore doubler d'ici 2050, obligeant les Kenyans à s'installer dans des endroits peu fertiles.

"Si les fermiers ont de maigres récoltes, avec une seule par an de maïs (céréale la plus consommée au Kenya)", ils auront d'autres activités qui endommagent l'environnement comme le charbon de bois, l'abattage des arbres ou la chasse de viande de brousse, explique Daniel Woodley, responsable du Parc National de Tsavo West pour KWS.

D'autre part, le gouvernement ne rembourse plus les éleveurs pour leurs pertes de bétail, dues aux prédateurs. Les éleveurs ont donc tendance à tuer les fauves pour faire pression sur le gouvernement et tenter de se faire rembourser de leurs pertes, selon les défenseurs de l'environnement.

Les efforts pour sauver les lions, espèce considérée maintenant comme vulnérable, sont relativement nouveaux au Kenya. Si la tendance actuelle n'est pas enrayée, les lions pourraient disparaître du pays vers 2030.

(©AFP / 07 novembre 2009 16h28)