France: l'ex-homme fort de la Polynésie, Gaston Flosse, placé en détention

PAPEETE (France) - Le sénateur français Gaston Flosse, un proche de l'ex-président Jacques Chirac qui a eu la haute main pendant une trentaine d'années sur la Polynésie française, dans le Pacifique sud, a été placé en détention provisoire pour une affaire de corruption présumée.

M. Flosse, 78 ans, a été placé en détention provisoire lundi à Papeete, sur l'île de Tahiti, capitale de ce territoire français d'outre-mer, a-t-on appris auprès du procureur de Tahiti José Thorel.

Maintes fois inculpé au cours de sa vie, notamment dans des affaires de détournement de fonds et de prise illégale d'intérêts, il était passé jusqu'à présent au travers des mailles de la justice.

Il a été accompagné à la prison de Nuutania, dans la banlieue de Papeete, par des dizaines de militants de son parti Tahoera'a Huiraatira et d'amis, vêtus de blancs et lançant des slogans hostiles à la France et à sa justice, a constaté un correspondant de l'AFP.

Gaston Flosse avait été interrogé lundi pendant près de deux heures avant que la justice ne décide de le placer en détention.

Au pouvoir à Papeete à quatre reprises entre 1984 et 2008, secrétaire d'Etat chargé du Pacifique sud entre 1986 et 1988, il est cette fois soupçonné d'avoir bénéficié pendant dix ans pour lui-même et pour son parti de versements d'anciens responsables des Postes et Télécommunications et d'un groupe chargé de la publicité pour l'annuaire officiel de la Polynésie.

Il aurait, en contrepartie, favorisé l'attribution à cette même société des régies publicitaires de l'office des Postes, de Air Tahiti Nui et de la chaîne locale Tahiti Nui Télévision.

Le 3 novembre le bureau du Sénat français avait autorisé la levée de son immunité parlementaire, après son inculpation le 30 septembre pour corruption passive, recel d'abus de biens sociaux, et complicité de destruction de preuves.

Né en 1931 en Polynésie d'un père originaire de l'est de la France et d'une mère polynésienne, d'abord instituteur puis agent d'assurances, Flosse s'était lancé en politique en rejoignant le mouvement gaulliste (droite) en 1958 et en devenant en 1965 maire de Pirae (Tahiti).

Elu député en 1978, il est un ardent défenseur de l'autonomie de la Polynésie, qu'il considère alors comme "le meilleur rempart contre l'indépendance". Il devient le premier président du gouvernement de la Polynésie française en 1984, après avoir obtenu pour le territoire -- constitué de 5 archipels -- un statut d'autonomie vis-à-vis de la métropole.

Défendant les essais nucléaires que la France pratiquait en Polynésie à Mururoa avant de les abandonner définitivement en 1996, Gaston Flosse s'était fait le garant de la stabilité politique du territoire. Il avait obtenu de Paris le versement de 150 millions d'euros par an à la Polynésie au titre de la "dette nucléaire".

(©AFP / 10 novembre 2009 16h35)