USA: un lien entre des plaques de plâtre chinoises et la qualité de l'air

WASHINGTON - Les autorités américaines ont annoncé lundi avoir formellement établi un lien entre des plaques de plâtre importées de Chine et des niveaux anormalement élevés de pollution de l'air, dénoncé depuis des années par des milliers de propriétaires immobiliers.

"Nous pouvons désormais montrer une forte corrélation entre les habitations avec des plaques de plâtre à problème et les niveaux de sulfure d'hydrogène et la corrosion des métaux dans ces habitations", a indiqué dans un communiqué la Commission de sécurité des produits de consommation (CPSC).

Les importations de ces plaques ont été interdites, mais elles s'étaient déjà arrêtées d'elles-mêmes, étant tombées à zéro en 2009.

Cette Commission a indiqué qu'elle allait "travailler avec des responsables du Congrès et de la Maison Blanche" pour déterminer comment "aider les familles confrontées à cette question".

L'étude, qui a comparé la qualité de l'air dans 41 logements dont les habitants se plaignaient de problèmes de santé et 10 logements témoins "bâtis à peu près à la même époque et dans la même région", mais sans ces plaques de plâtre.

"D'une manière qui reste à déterminer, le sulfure d'hydrogène est généré dans les habitations construites avec des plaques de plâtre chinoises. D'autres études avaient auparavant découvert des quantités importantes de soufre" dans ces plaques de plâtre, indique le document.

Ce problème de santé publique est connu depuis plusieurs années, la CPSC ayant reçu à ce jour 2.000 plaintes concernant le produit.

Les témoignages d'Américains contraints de déménager et incapables de revendre le logement qu'ils laissaient derrière eux se sont multipliés dans les médias ces derniers mois, tandis que les autorités affirmaient en être encore au stade de l'enquête.

(©AFP / 23 novembre 2009 19h17)