Le Nigeria ou le paradoxe d'un pays qui importe tout

KANO (Nigeria) - En dépit d'un potentiel agricole énorme, le Nigeria, bouleversé par la découverte de pétrole il y a un demi siècle, ne produit plus grand chose à part du brut et dépend largement des importations pour subvenir à ses besoins.

"Nous importons quasiment tout, cela va des biens importants comme la nourriture et les médicaments aux objets futiles tels que les cure-dents ou les lames de rasoir", s'indigne Ibrahim Ayagi, conseiller économique de l'ancien président Olusegun Obasanjo (1999-2007).

"Nous sommes devenus l'exemple classique de la nation importatrice", regrette-t-il.

En 2007, le Nigeria, pays le plus peuplé d'Afrique avec 150 millions d'habitants, a dépensé 26 milliards d'euros pour ses importations, selon la Banque mondiale.

Rien que pour sa consommation de jus de fruits, le pays débourse annuellement un milliard de dollars, d'après le ministre de l'Agriculture Abba Sayyadi Ruma.

Pour encourager la production locale, les autorités ont interdit en octobre la consommation de boissons "étrangères" lors d'évènements officiels, à l'occasion du lancement d'une campagne en faveur du "made in Nigeria".

Dans un pays où l'approvisionnement en électricité est épileptique et où les générateurs tournent quasiment 24H/24, au prix d'effrayantes factures de diesel, il est devenu plus rentable d'importer que de produire localement.

Cette situation est largement imputée à la découverte du pétrole il y a 50 ans. Longtemps considéré comme une bénédiction, beaucoup le considèrent comme une malédiction un demi-siècle plus tard.

Car si le pétrole rapporte aujourd'hui 95% des devises du pays et représente 80% de ses revenus, c'est une transformation qui s'est faite au détriment de tous les autres secteurs.

Environ 70% des Nigérians vivent de l'agriculture de subsistance. Avant le boom pétrolier des années 70, la nation était non seulement auto-suffisante sur le plan alimentaire mais elle exportait des surplus.

Le secteur agricole représentait alors environ 60% du PIB, contre 30% aujourd'hui.

Selon Abdullahi Adamu, directeur de la Fondation nationale agricole du Nigeria, pas plus de la moitié des terres arables du pays, réputées pour leur fertilité, sont actuellement cultivées, impliquant que quelque 90 millions d'habitants ne mangent pas à leur faim.

Face à l'afflux de pétrodollars, les autorités, qui tiraient autrefois profit de la production d'huile de palme, de cacao, de caoutchouc, de coton ou encore d'arachide, ont progressivement délaissé le développement agricole et industriel.

Au point que le pays, huitième exportateur de brut au monde, importe ses produits pétroliers raffinés car il ne dispose pas de la capacité, sur son sol, de traiter le brut qu'il extrait.

"Le problème a démarré avec la découverte du pétrole et a empiré au fil du temps jusqu'à ce jour, où nous importons pour ainsi dire tout", résume M. Ayagi, aujourd'hui professeur d'économie.

La production industrielle représente actuellement 3,9% du PIB, selon les statistiques officielles.

"De nombreux propriétaires d'usines ont abandonné leurs entreprises pour se mettre à importer, en particulier (des marchandises) d'Asie", explique Ali Madugu, représentant de l'Association nigériane de fabricants industriels à Kano, dans le nord.

Umar Sani Marshall est l'un d'entre eux. Il y a quelques années, il a mis la clé sous la porte de son usine de pâtes et de biscuits et s'est lancé dans l'importation de voitures et de produits électroniques asiatiques.

Une reconversion salutaire, explique cet entrepreneur qui n'arrivait plus à payer ses factures de carburant pour les générateurs.

(©AFP / 04 décembre 2009 07h30)