Irak: deux morts dans un attentat contre la plus vieille église de Mossoul

MOSSOUL (Irak) - A la veille de Noël, deux passants ont été tués et cinq autres personnes ont été blessées mercredi dans un attentat visant la plus ancienne église de Mossoul, une ville d'Irak où les rebelles sunnites sont encore très actifs, selon une source hospitalière et un témoin.

"Le bilan est de deux morts et cinq blessés. Selon les cartes d'identité, les deux morts sont des musulmans", a affirmé à l'AFP une source hospitalière.

"Vers 11H00 (08H00 GMT), une charrette transportant de la farine, garée en face de l'église syriaque orthodoxe Saint Thomas, dans le quartier As-Saa (centre), a explosé, causant des dommages" au lieu de culte, a pour sa part indiqué un témoin, Hamis Paulos.

Erigée en 770 sur la maison où aurait habité saint Thomas l'apôtre, il s'agit de la plus vieille église de cette ville du nord de l'Irak. Des inscriptions indiquent que l'église fut restaurée en 1744.

Prêtre dans cette église, le père Abdel Massih Dalmay a critiqué les forces de securité. "Les chrétiens sont attaqués durant les fêtes de Noël et que font les forces de sécurité pour parer les attaques dont nous et nos églises sont victimes? Ce qui s'est passé est une négligenvce de leur part", a-t-il dit.

"Il n'y pas de mot pour décrire ce qui se passe. C'est sûrement un cadeau de Noël, un message de félicitations alors que nous célébrons une fête d'amour et de paix", a déclaré avec une ironie amère à l'AFP le père Faez Wadihah, de l'église syriaque orthodoxe de la Viege Immaculée, cible d'un attentat il y a une semaine.

"Mais nous prierons dans les rues, les maisons, les magasins. Dieu est partout, pas seulement dans les églises", a-t-il ajouté.

Il s'agit du cinquième attentat contre des lieux de culte chrétiens en moins d'un mois dans cette ville situé à 350 km au nord de Bagdad.

Le dernier, un attentat à la voiture piégée, avait visé le 15 décembre l'église de la Vierge Immaculée et une école chrétienne à proximité, tuant un nourrisson et blessant 40 personnes, dont des lycéens.

L'armée avait été mise en état d'alerte en raison de menaces visant les chrétiens dans plusieurs villes à l'approche de Noël, avait affirmé vendredi le porte-parole du ministère de la Défense, le général Mohammad al-Askari.

"Nous avons mis nos forces en état d'alerte à Bagdad, dans les provinces (septentrionales) de Kirkouk et Ninive et dans la ville de Mossoul où nos frères chrétiens doivent célébrer leurs fêtes car nous avons des informations selon lesquelles ils pourraient être attaqués durant cette période", avait-t-il dit à l'AFP.

Fin 2008, une campagne systématique de meurtres et de violences ciblés a fait 40 morts parmi les chrétiens de Mossoul, entraînant le départ de plus de 12.000 d'entre eux. Les diverses communautés se rejettent la responsabilité de ces attaques.

La communauté chrétienne a vu sa population diminuer considérablement depuis l'invasion de l'Irak par les Etats-Unis en 2003 passant de 800.000 à 550.000 personnes. Les chrétiens vivent surtout à Kirkouk, Mossoul et les villages environnants ainsi qu'à Bagdad.

(©AFP / 23 décembre 2009 16h57)