Les trois randonneurs américains retenus en Iran ont contacté leurs familles

WASHINGTON - Les trois randonneurs américains détenus en Iran depuis juillet ont été autorisés à téléphoner à leurs familles pour la première fois depuis leur arrestation, ont annoncé leurs proches mercredi.

Téhéran détient depuis le 31 juillet trois Américains, Shane Bauer, 27 ans, Sarah Shourd, 31 ans et Josh Fattal, 27 ans, arrêtés en territoire iranien à proximité de la frontière irakienne qu'ils auraient franchie par erreur après s'être égarés lors d'une randonnée au Kurdistan irakien.

Une association qui les soutient à New York a indiqué que les autorités iraniennes leur avaient permis de parler à leurs parents au téléphone.

"Cela a été un soulagement extraordinaire d'entendre enfin leurs voix et de savoir que Shane, Sarah et Josh gardent le moral", écrivent les familles dans un communiqué commun diffusé par l'association "Free the hikers" (Libérez les randonneurs).

"Ils n'ont toujours aucune précision sur leur dossier mais ils ont bien conscience de ce que nous faisons, avec d'autres, pour accélérer leur libération. Nous pensons que ces appels montrent que leur détention pourrait bientôt prendre fin", dit le communiqué.

La secrétaire d'Etat américaine Hillary Clinton avait appelé en février l'Iran à "libérer sans conditions" les trois randonneurs américains détenus dans le pays ainsi que plusieurs de leurs compatriotes, niant toute négociation avec Téhéran sur un échange de prisonniers.

Le département d'Etat a qualifié les appels d'"évolution positive", tout en réclamant à nouveau la libération des randonneurs, et un accès consulaire immédiat à ceux-ci par l'intermédiaire de la Suisse, le pays représentant les intérêts américains en Iran.

Le dernier contact via l'ambassade de Suisse avait eu lieu le 29 octobre 2009, a précisé Philip Crowley, le porte-parole de la diplomatie américaine.

(©AFP / 10 mars 2010 20h43)