USA: des indiens du Pérou dénoncent une compagnie pétrolière californienne

LOS ANGELES - Des indiens péruviens Achuar, soutenus par l'actrice Daryl Hannah, ont présenté vendredi près de Los Angeles leurs doléances aux actionnaires de la compagnie pétrolière Occidental (Oxy), qu'ils accusent d'avoir pollué pendant 30 ans les sols et fleuves de leur territoire.

Vêtus de costumes traditionnels et de coiffes de plumes d'oiseaux multicolores, une poignée de membres de cette communauté amazonienne, partagée entre l'Equateur et le nord-est du Pérou, se sont présentés à l'assemblée générale des actionnaires d'Oxy à Santa Monica, à l'ouest de Los Angeles.

"Je suis venu pour faire part de notre souffrance face aux dégâts qui ont été causés aux fleuves, à l'environnement et aux hommes eux-mêmes", a déclaré à l'AFP Gerardo Maynas, président de l'Organisation du Rio Corriente au Pérou (Feconaco). "Nous demandons à Oxy d'assumer sa responsabilité, de reconnaître le problème et de lui trouver une solution", a-t-il ajouté.

Occidental Petroleum a exploité plusieurs gisements pétroliers dans la forêt amazonienne entre 1971 et 2000. Selon l'association Amazon Watch, qui soutient les Achuars dans leur combat, Oxy aurait déversé pendant cette période quelque 9 millions de barils de produits toxiques dans les fleuves, polluant l'eau utilisée quotidiennement par les indigènes.

Les Achuars ont traîné Oxy devant les tribunaux californiens en 2007, mais la justice a estimé en première instance que la plainte devrait être déposée au Pérou et non en Californie. Les Achuars ont fait appel de la décision.

"Je pense qu'aujourd'hui, particulièrement après la marée noire dans le Golfe du Mexique, il est évident que les compagnies pétrolières doivent répondre de leur impact sur les écosystèmes et nos communautés", a déclaré à l'AFP l'actrice Daryl Hannah ("Splash", "Wall Street").

"Peut-être qu'il y a 30 ans, ils pensaient que personne ne regardait ce qui se passait au milieu de la jungle, mais aujourd'hui, ce n'est plus le cas", a dit l'actrice, impliquée dans plusieurs mouvements de défense de l'environnement.

"Les Achuars veulent que Oxy nettoie et qu'elle paie pour cela", ajoute Gregor MacLennan, d'Amazon Watch. "Mais ils veulent aussi s'assurer que les gens qui ont des problèmes de santé auront une couverture médicale adéquate".

Interrogée par l'AFP, Oxy a assuré, par la voix d'un porte-parole, "n'avoir connaissance d'aucune donnée crédible indiquant que les eaux usées des activités d'Oxy ont été déversées dans des lieux ou avec des concentrations susceptibles de provoquer les problèmes de santé évoqués par les plaignants".

(©AFP / 08 mai 2010 01h27)