Commerce/APE: l'UE promet 6,5 milliards d'euros à l'Afrique de l'Ouest

BRUXELLES - L'Union européenne espère pouvoir débloquer les négociations sur les Accords de partenariat économique (APE) avec les pays d'Afrique, Caraïbes et Pacifique (ACP), avec une offre de 6,5 milliards d'euros faite à l'Afrique de l'Ouest, a-t-on appris mercredi de sources diplomatiques.

Dans un texte adopté cette semaine en marge d'une réunion des ministres européens des Affaires étrangères à Bruxelles et consacré aux négociations avec l'Afrique de l'Ouest, "l'UE estime qu'à l'heure actuelle les fonds disponibles pour des activités liées au programme de développement de l'APE (PAPED) au titre de l'ensemble de ses instruments financiers pour les cinq prochaines années s'élèvent à au moins 6,5 milliards d'euros".

L'UE prévoit en outre que l'aide globale pour le commerce en faveur de l'Afrique de l'Ouest émanant de tous les bailleurs de fonds dépassera les 12 milliards de dollars pour la même période.

"C'est le principe +Aid for trade+ (de l'aide pour les échanges)", a commenté mercredi un diplomate européen. En proposant un chiffre, l'UE espère faire avancer les négociations en vue de la conclusion d'APE avec les pays de la région d'ici la fin de l'année.

En outre, les Européens espèrent "un effet tache d'huile" sur les négociations avec les autres Etats ACP qui rechignent encore à signer des APE avec l'Europe, a-t-il souligné. Selon lui, "si l'Afrique de l'Ouest signe, d'autres pourraient suivre".

La Communauté économique des Etats d'Afrique de l'Ouest (Cédéao) a pris l'initiative de recenser précisément ses besoins en matière d'aide au développement et réclamé de l'UE un engagement financier dans le cadre de ce PAPED, pour l'aider à faire face aux conséquences de la signature d'un APE avec l'Europe.

Dans le texte adopté lundi, l'UE salue l'initiative et considère ce programme comme "un outil précieux, car il constitue une aide au sens large pour le commerce en Afrique de l'Ouest, qui permet de recenser les besoins en matière de réformes et d'investissements allant au-delà des nécessaires ajustements immédiats liés à la signature de l'APE".

Le PAPED aidera l'Afrique de l'Ouest "à tirer pleinement profit des possibilités ouvertes par l'APE, notamment par une adaptation de l'offre à un meilleur accès aux marchés européens", juge le document.

Proposés par l'Union européenne (UE) à la zone ACP, les APE devaient remplacer un régime commercial préférentiel accordé par l'Europe à ces pays en développement mais dénoncé par l'Organisation mondiale du commerce (OMC) qui l'estime non conforme aux règles du commerce international.

Ces APE prévoient l'ouverture progressive des marchés ACP à 80% des produits européens sur une période de 15 à 20 ans. De nombreux pays et organisations ont rejeté ces APE qui nuiraient, selon eux, à leurs économies fragiles.

(©AFP / 12 mai 2010 13h55)