Les incendies de forêt et agricoles, une menace pour l'Arctique

OSLO - Les incendies de forêt et feux agricoles dans des régions aussi éloignées que l'Amérique du Nord et l'Europe de l'Est ont des effets dévastateurs sur l'environnement dans l'Arctique, révèle une étude norvégienne publiée mardi.

Selon les travaux du Conseil national de la recherche norvégien, les feux concernés libèrent les polluants organiques persistants (POP) stockés dans le sol à cause des pollutions accumulées dans le temps, notamment des polychlorobiphényles (PCB) toxiques.

Portés par les vents, ces POP vont ensuite polluer l'atmosphère de l'Arctique, où ils ont atteint des niveaux records, et contaminer la chaîne alimentaire locale.

"A notre connaissance, c'est la première étude qui montre un lien entre la combustion de biomasse et les concentrations de PCB dans l'atmospère loin de là", a affirmé son auteur, Sabine Eckhardt, dans un communiqué.

Ce lien a pu être démontré grâce à de nouvelles méthodes qui permettent de remonter l'histoire des POP et donc de retrouver leur source sur les continents américain et européen.

"En 2004 et 2006, des feux importants ont ravagé ces régions (...). Plusieurs semaines plus tard, les chercheurs ont trouvé des niveaux record de PCB dans l'atmosphère au-dessus du Svalbard", archipel norvégien situé dans l'Arctique, précise le communiqué.

S'accumulant dans les graisses des organismes vivants, les PCB contaminent ensuite la chaîne alimentaire, hommes, poissons et carnivores, notamment l'ours polaire, déjà victime du recul de la banquise.

Ce processus risque ainsi de neutraliser les acquis de la Convention de Stockholm de 2001 qui vise à interdire certains POP, d'autant que la fréquence des incendies devrait augmenter avec le réchauffement climatique.

"Cela peut être très important pour les accords internationaux qui visent à protéger l'environnement dans les régions arctiques", conclut Sabine Eckhardt.

(©AFP / 01 juin 2010 14h01)