Richemont: as. g. extra.: scission approuvée à une large majorité

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Genève (AWP/ats) - Le groupe Richemont va pouvoir mener à bien sa restructuration. Réunis en assemblée générale extraordinaire à Genève, les actionnaires ont approuvé la scission des activités luxe et tabac. La cotation séparée des titres débutera le 21 octobre.

"Les gens ont compris que cette restructuration est le moyen le plus efficace pour la conduite des affaires", a commenté jeudi Johann Rupert, président du groupe en rappelant que "cela fait des années que l'on nous disait de sortir du tabac". La Compagnie financière Rupert, qui contrôle les intérêts appartenant à la famille Rupert, n'a pas pris part au vote.

La scission des activités sera réalisée le 20 octobre. "Le déjumelage des actions sera effectif le mardi 21 octobre", a ajouté Johann Rupert. La Compagnie Financière Richemont (CFR), qui regroupera les activités de luxe, sera cotée sur SWX Europe, la plateforme londonienne de la Bourse suisse (SIX Swiss Exchange).

Les titres de Reinet Investments SCA, le véhicule d'investissement réunissant les autres intérêts du groupe, s'échangeront sur le marché boursier luxembourgeois. Cette société en commandite simple accueillera la participation de 19,5% dans British American Tobacco (BAT). Pour les actionnaires suisses, la scission sera fiscalement assimilée à un spin-off.

"Nous allons gagner en liquidité et obtenir un meilleur effet de levier pour réaliser plus d'acquisitions", a expliqué le président de Richemont. Le groupe entend mieux tirer profit de son implantation internationale, et de l'expansion particulièrement forte en Chine et dans les pays asiatiques.

Johann Rupert table notamment sur "le développement combiné" entre la Chine et l'Inde pour assurer la progression future du négoce des produits de luxe. "Si leur croissance se poursuit, dans cinq ou huit ans, ces pays représenteront ensemble un marché plus important que l'Europe, avec des centaines de clients potentiels". Une tendance qui s'affirmera "même en étant conservateurs".

La Compagnie Financière Richemont accueillera le précieux portefeuille de marques joaillères, horlogères et de produits de luxe. Un ensemble dans lequel figurent les bijoutiers Cartier et Van Cleef & Arpels, et les spécialistes de l'horlogerie, Jaeger-LeCoultre, IWC, Piaget, Baume & Mercier, Vacheron Constantin, Officine Panerai, A. Lange & Söhne et plus récemment Roger Dubuis.

La branche luxe réunira aussi les fabricants des stylos Montblanc et Montegrappa, les spécialistes du cuir et des accessoires Alfred Dunhill et Lancel. La marque Chloé et des sous-traitants de l'horlogerie y seront également rattachés.

L'autre entité, Reinet Investments SCA, sera un fonds d'investissement qui vise une croissance à long terme de son capital. "Dans quatre ou cinq ans, il aura plusieurs participations à son actif", a expliqué Johann Rupert.

"La structure actuelle du groupe sera profondément modifiée à partir de 2010", a-t-il ajouté. L'objectif de la scission est de susciter un nouvel intérêt de la part des investisseurs. Quant aux résultats du groupe au 30 septembre, ils seront publiés début novembre.

Revenant sur la crise financière, Johann Rupert a affirmé que ses équipes "dormaient bien grâce aux positions conservatrices qui avaient été prises". Il a également qualifié les événements actuels de "sévère contraction", regrettant que le moteur de l'économie réelle soit si rapidement affecté par un phénomène dont la responsabilité revient, en premier lieu, aux banques.

ats/rp