Merck/Schering-Plough soldent pour 41,5 mio USD des plaintes contre le Vytorin

New York (awp/afp) - Les laboratoires pharmaceutiques américains Merck et Schering-Plough ont annoncé mercredi avoir soldé à l'amiable des poursuites engagées contre leur médicament anti-cholestérol Vytorin, moyennant le versement de 41,5 millions de dollars.

Cette somme solde 140 plaintes en nom collectif engagées après la publication d'une étude reconnaissant le peu d'efficacité du Vytorin et de l'une de ses composantes, le Zetia, ont indiqué les deux groupes.

Le Vytorin est un traitement combinant les molécules Zocor (fabriquée par Merck) et Zetia (fabriquée par Schering-Plough).

"Ces accords vont permettre aux deux groupe d'arrêter de payer des frais juridiques et de rester concentrés sur la découverte, le développement et la commercialisation de nouveaux traitements et vaccins", a commenté le directeur juridique de Merck Bruce Kuhlik, cité dans un communiqué.

Les deux laboratoires partenaires avaient rendu publique en janvier 2008 une étude sur le Vytorin, montrant qu'il n'était pas plus efficace que le Zocor, un traitement plus ancien et meilleur marché.

Selon les plaignants, Merck et Schering-Plough avaient volontairement retardé la publication de cette étude en raison de ces conclusions défavorables. De fait, les ventes du Vytorin avait plongé après sa diffusion.

Ces accords "ne sont pas la reconnaissance par les groupes de toute forme de responsabilité au regard de la commercialisation du Vytorin et du Zetia", ont précisé les deux laboratoires, qui doivent prochainement fusionner.

rp