ZFS/9 mois: bénéfice -24% à 2163 mio USD (synthèse)

Zurich (awp/ats) - Zurich Financial Services affiche une rentabilité en net repli après neuf mois en 2009, malgré un bon 3e trimestre et l'absence de catastrophes majeures. De janvier à septembre, l'assureur zurichois a dégagé un bénéfice net de 2,163 milliards de dollars, 24% de moins qu'un an auparavant.

Le résultat opérationnel est pour sa part ressorti à 4,06 milliards de dollars (4,2 milliards de francs), en baisse de 3%, a annoncé jeudi le groupe Zurich. Les primes se sont étoffées de 4% à 40,465 milliards de dollars et le ratio combiné, instrument de mesure du rapport entre frais de gestion et charges des sinistres au regard des primes encaissées, s'est amélioré de 1,9 point à 96,9%.

La performance de l'assureur s'est révélée inférieure aux attentes des analystes, ces derniers tablant en moyenne sur un bénéfice net de 2,5 milliards de dollars après neuf mois, selon un consensus d'AWP. A la Bourse suisse, les investisseurs ont sanctionné ces résultats. Vers midi le titre ZFS plongeait de plus de 5% à 225,50 francs, dans un marché des valeurs vedettes en baisse de 0,61%.

Lors d'une conférence téléphonique, le directeur financier de ZFS, Dieter Wemmer a expliqué l'écart au niveau du profit net avec les prévisions des experts en raison de couvertures supplémentaires. Celles-ci ont entraîné une charge supérieure à 100 millions de dollars au cours du 3e trimestre.

Dans le détail, les primes brutes dans l'assurance dommage se sont contractées de 10% à 26,3 milliards de dollars, alors qu'elles se sont envolées de 16% à 17,4 milliards de dollars dans les affaires vie. Les activités américaines de Farmers ont vu leurs revenus progresser de 8% à 2 milliards de dollars.

Sur le seul 3e trimestre, le groupe Zurich a fortement amélioré sa performance, dégageant un bénéfice net de 909 millions de dollars, quasiment six fois plus qu'un an auparavant. Le bénéfice opérationnel s'est pour sa part établi à 1,5 milliard de dollars, 138% de plus que sur la période correspondante de l'année passée.

Le groupe a ainsi enregistré une croissance de sa rentabilité au regard des trois mois précédents pour la 4e fois consécutive, a pour sa part relevé le patron de ZFS, James Schiro. Au 3e trimestre 2008, Zurich avait subi le contrecoup des dommages liés aux ouragans Ike et Gustav qui avaient touché le continent américain en septembre et de la tempête financière.

Les dépréciations d'actifs avaient laissé une ardoise de 1,1 milliard de dollars, dont 615 millions liés à l'effondrement de la banque d'affaires Lehman Brothers et de la société financière Sigma ainsi qu'à la reprise des activités bancaires de Washington Mutual par JP Morgan Chase.

James Schiro a jugé la performance trimestrielle "excellente". Celui-ci s'est dit convaincu que ZFS se trouve désormais bien positionné pour l'avenir, indépendamment de l'évolution conjoncturelle. Le groupe est également sur la bonne voie vers la réalisation de son objectif d'économies de 2,7 milliards au total d'ici 2011, soit 900 millions de dollars par an.

ats/jq