Nestlé développe recherche et production agricole en Côte d'Ivoire et Afrique

Abidjan/Dakar (awp/ats) - Nestlé développe sa recherche et sa production agricole en Afrique. Le groupe alimentaire vaudois veut contribuer à la lutte contre la faim et la sous-alimentation sur le continent, via son centre de recherche et développement (CRD) basé à Abidjan, en Côte d'Ivoire.

Le centre couvre les 52 pays africains et les cinq marchés de Nestlé en Afrique. "Nous avons commencé à signer des partenariats avec le Centre national de recherche agricole de Côte-d'Ivoire, l'Institut sénégalais de recherche agricole, l'Institut de recherche agricole du Mali et l'Institut national de recherche agricole du Niger", indique à l'ATS le directeur du CRD, le Sénégalais Sérigne Diop.

Ces partenariats visent à développer la recherche sur le cacao (en Côte d'Ivoire), le mil sorgho et le niébé (une variété africaine du haricot) au Sénégal et au Mali, et l'oignon au Niger.

Nestlé est en effet intéressé à transformer l'oignon du Niger en poudre, pour éviter au pays de continuer de l'importer d'Egypte ou des Etats-Unis du fait de ses ressources financières limitées. Le Niger est le pays le plus pauvre au monde.

La recherche sur les tubercules, manioc et igname, qui sont des produits de grande consommation en Afrique tropicale, est aussi au programme. Inauguré le 30 avril 2009, le CRD d'Abidjan est "au coeur de la stratégie" de recherche et développement de Nestlé en Afrique.

Les centres de Tours (France), spécialisé sur les plantes ou science de la plante, de chocolat de Broc (FR) et du cacao à New York oeuvrent dans le même sillage. La direction des instituts et centres de recherche Nestlé, qui est centralisée à Vevey (VD), travaille aussi pour tout le continent africain.

"L'Afrique occupe donc une part importante dans la recherche et le développement chez Nestlé", souligne pour sa part le vice-président du groupe, et directeur mondial de la recherche et du développement, Klaus Zimmermann.

"Notre objectif est non seulement faire des affaires, mais aussi créer des valeurs partagées pour la société dans laquelle nous vivons", précise de son côté Vladimir Wendl, directeur général de Nestlé Côte d'Ivoire. Pour mener réussir son pari, le CRD d'Abidjan a recruté une douzaine de chercheurs du monde entier.

Il y a 80% d'Africains, mais aussi d'autres, recrutés de Chine, des Etats-Unis, de France, et d'autres pays européens. "Ce sont tous des chercheurs, des agronomes, des docteurs en sciences alimentaires, en sciences biologiques, meilleurs dans leurs domaines", fait remarquer Sérigne Diop.

Selon lui, ces chercheurs ont une "expertise reconnue, beaucoup d'expériences dans le monde Nestlé, et des expériences en matière de recherche". "Nous avons pour ambition de recruter une dizaine de personnes de ce même niveau cette année", ajoute-t-il. D'ici début 2012, le CRD va se doter de deux laboratoires.

Le premier sera pour la qualité et la sécurité alimentaires. Il est en de construction et sera achevé en mai 2010. D'un coût de 1,5 million de francs, il sera doté d'équipements ultramodernes pour faire des analyses chimiques, microbiologiques, physiques, notamment de la rhéologie des aliments.

Il y sera également possible de faire un bilan complet sur la sécurité d'un aliment, en partant des propriétés purement nutrition.

ats/sm