Dies academicus à l'Université de Neuchâtel

Environ 400 personnes ont assisté samedi au Dies academicus de l'Université de Neuchâtel. La cérémonie d'ouverture de l'année académique a tenu lieu d'ultime manifestation clôturant l'année du 100e anniversaire de l'institution.

"Un centième anniversaire constitue une occasion privilégiée de s'interroger sur le destin des institutions", a déclaré la rectrice Martine Rahier. Elle a comparé la survie de l'Université de Neuchâtel à une "construction en devenir permanent", une évolution dont il convient de "préserver le sens et la cohésion".

Cela suppose l'entretien d'une synergie entre rationnalité, efficacité et individualité, a ajouté Martine Rahier. La rectrice s'est exprimée devant un parterre de personnalités incluant le Conseil d'Etat in corpore. Le nouveau conseiller fédéral Didier Burkhalter, ancien diplômé en économie de l'université, a formulé ses voeux pour l'avenir de l'institution dans un message adressé à la rectrice.

Le Dies academicus a donné lieu à la cérémonie traditionnelle de collation des doctorats honoris causa. L'ancien ministre Robert Badinter, artisan de l'abolition de la peine de mort en France, ainsi que le théologien brésilien de la libération Leonardo Boff, ont reçu le laudatio des facultés de droit et théologie.

Au nom de la faculté des sciences économiques, l'Université a élevé au rang de docteur honoris causa le président de la Banque nationale suisse Jean-Pierre Roth. Le mathématicien d'origine russe Mikhaïl Gromov (sciences) et le philologue britannique Michael Screech (lettres) ont été honorés également.

Fondée en 1909, l'Université de Neuchâtel a succédé à l'Académie, instituée en 1838 par le roi de Prusse Frédéric-Guillaume III. Plus petite université de Suisse, l'institution neuchâteloise a franchi le cap des 4000 étudiants à la rentrée de cette année.