DEVISES/L'euro recule face à un dollar conforté par les commentaires de la Fed

Londres (awp/afp) - L'euro restait en nette baisse jeudi face à un dollar revigoré par des espoirs de voir la Réserve fédérale américaine (Fed) sortir plus tôt que prévu de ses mesures monétaires accommodantes, et dans un marché par ailleurs plombé par un regain d'inquiétude sur la zone euro.

Vers 17H00 GMT (18H00 HEC), l'euro valait 1,3206 dollar contre 1,3283 dollar mercredi vers 22H00 GMT. La monnaie unique européenne est tombée vers 10H40 GMT à 1,3168 dollar, son niveau le plus faible depuis six semaines.

L'euro baissait également face à la devise nippone, à 122,86 yens - après être tombé vers 12H05 GMT à 122,26 yens, son plus bas niveau depuis trois semaines - contre 124,37 yens mercredi soir.

Le dollar reculait lui aussi face à la monnaie japonaise, à 93,02 yens contre 93,61 yens la veille.

Les minutes de la dernière réunion de politique monétaire de la Fed ont "pris le marché à contre-pied" en laissant entrevoir la "possibilité de réduire ses rachats d'actifs plus tôt qu'anticipé par le marché", commentait Michael Hewson, analyste chez CMC Markets.

Les minutes de la Fed, publiées mercredi soir, ont montré que la poursuite de sa politique de création monétaire destinée à soutenir la reprise économique du pays suscite des réserves pour bon nombre de ses dirigeants.

Ces mesures se traduisent par des injections de liquidités dans le système financier américain qui ont pour effet de diluer la valeur du billet vert, le rendant moins attractif pour les investisseurs spéculatifs. La perspective d'une diminution de ces mesures rendait ainsi le dollar plus intéressant pour ces mêmes investisseurs.

Mais les attentes des cambistes sur un resserrement prochain de la politique monétaire de la banque centrale américaine étaient quelque peu tempérées jeudi par la publication d'indicateurs décevants aux Etats-Unis, dont l'intensification de la baisse de l'activité manufacturière de la région de Philadelphie (nord-est des Etats-Unis).

La monnaie unique européenne était par ailleurs plombée par la contraction plus forte qu'attendu de l'activité privée dans la zone euro en février, selon une première estimation de l'indice PMI composite publié jeudi par la société Markit.

"La baisse de l'indice PMI composite dans la zone euro en février entame les espoirs de voir la région sortir de récession au premier trimestre", estimait Ben May, analyste chez Capital Economics.

Par ailleurs, l'imminence des élections législatives italiennes continue à inquiéter le marché.

Le livre sterling tentait de rebondir après avoir été plombée par la publication la veille des minutes de la dernière réunion de politique monétaire de la Banque d'Angleterre (BoE) qui ont laissé entrevoir qu'une nouvelle vague de rachats d'actifs pourrait être décidée sous peu au Royaume-Uni.

Vers 17H00 GMT, la livre britannique progressait face à la monnaie unique européenne, à 86,56 pence pour un euro, comme face au dollar, à 1,5258 dollar, après être tombée vers 05H30 GMT à 1,5132 dollar, son niveau le plus faible depuis fin juillet 2010.

Le franc gagnait du terrain face à l'euro, à 1,2299 franc pour un euro, mais baissait face au billet vert, à 0,9312 franc pour un dollar. La devise suisse a atteint vers 10H40 GMT 0,9331 franc pour un dollar, son niveau le plus faible depuis un mois.

L'once d'or a terminé à 1577 dollars au fixing du soir - après être tombée vers 02H05 GMT à 1555,55 dollars, son plus bas niveau depuis mi-juillet - contre 1588,50 dollars mercredi.

La devise chinoise a fini à 6,2398 yuans pour un dollar contre 6,2379 yuans la veille.

        Cours de jeudi  Cours de mercredi

        17H00 GMT       22H00 GMT



EUR/USD 1,3206          1,3283



EUR/JPY 122,86          124,37



EUR/CHF 1,2299          1,2317



EUR/GBP 0,8656          0,8720



USD/JPY 93,02           93,61



USD/CHF 0,9312          0,9272



GBP/USD 1,5258          1,5231

cha