EOS finance des travaux de l'EPFL à hauteur de 10 mio CHF sur cinq ans (dév.)

Lausanne (awp/ats) - L'Ecole polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL) et EOS Holding ont signé mercredi un partenariat. Ces cinq prochaines années, le fournisseur romand d'électricité investira 10 millions de francs pour la recherche dans le domaine du stockage de l'énergie.

EOS financera une chaire d'enseignement et de recherche à hauteur de 1 million de francs par an. La société sponsorisera, pour un montant similaire, des recherches dans le domaine de l'énergie. Ces contrats, signés pour cinq ans, sont renouvelables.

Ce partenariat est "très important", a souligné mercredi devant la presse Patrick Aebischer. Le président de l'EPFL a rappelé que l'énergie était l'un des défis du 21e siècle, mais aussi l'un des cinq domaines prioritaires de la Haute Ecole. "C'est un domaine essentiel dans lequel l'EPFL veut se profiler", a-t-il expliqué.

Cet accord "exceptionnel" va permettre une collaboration entre des ingénieurs de terrain et des "ingénieurs de haut vol", s'est réjoui Guy Mustaki, président du conseil d'administration d'EOS. "C'est une complémentarité rare entre la recherche et l'application".

"La création de cette chaire va assurer le maintien et le développement de compétences dont nous avons besoin dans l'industrie", a relevé M. Mustaki. Cela va encourager la formation d'ingénieurs qualifiés dans le domaine électrique, a-t-il ajouté.

Les recherches porteront sur deux questions essentielles: le stockage de l'énergie et la complexité croissante des réseaux de distribution. Désormais, les maisons individuelles équipées de panneaux solaires peuvent être à la fois consommatrices et productrices d'électricité: l'énergie peut transiter dans les deux sens.

La multiplication des petites unités locales de production, dont la production varie en fonction de l'heure et de la saison, soulève de nouvelles problématiques, notamment en matière de sécurisation du réseau et de stockage. "C'est un grand défi", a expliqué Hans Björn Püttgen, directeur du Centre Energie de l'EPFL.

Les énergies renouvelables - l'hydraulique, l'éolien, le solaire ou encore la géothermie - passent pratiquement toutes par le vecteur électrique, a ajouté le professeur. Si on veut mieux utiliser ces sources d'énergie, il faut de nouvelles technologies.

Le poste de titulaire de la future chaire fait actuellement l'objet d'une mise au concours. "Nous recevons des candidatures du monde entier", a précisé M. Püttgen.

Depuis février, EOS Holding détient 31,4% d'Alpiq, le numéro un du secteur électrique en Suisse. Alpiq est né du rapprochement entre Atel et EOS. L'actionnariat d'EOS Holding est composé de Romande Energie (28,72%), des SIG (23,02), du groupe E (22,33), des SIL (20,06) et des FMV (5,87).

ats/jq